Прогулка с единорогами: стартап, с которым Маск намерен чипировать людей

Компания Neuralink привлекла к себе внимание широкой общественности 28 августа 2020 года. В этот день окутанный секретностью стартап Илона Маска провел презентацию и представил обновленную версию своего главного продукта — нейрочипа, который по задумке создателей однажды сможет работать в качестве связующего звена между мозгом и компьютером. Другими словами, он сделает то, о чем раньше задумывались только авторы-фантасты — соединит человека и машину.

Размер чипа — 23 на 8 мм. Он вшивается под кожу на голове и соединяется нитевидными электродами с мозгом через небольшие отверстия в черепе. Всю эту процедуру проделывает робот-хирург. В предыдущей версии нейрочипа количество электродов, соединяющих его с мозгом, составляло 3072. В обновленной версии их число сократили до 1024.

Создатели устройства заявляют, что нейрочип будет незаметен — настолько, что окружающие не поймут, что у человека вживлен чип. Илон Маск на презентации 28 августа заверил, что операция по установке чипа длится около часа, не требует анестезии, а больницу можно будет покинуть в тот же день. Рассказывая о продукции своей компании Маск сравнил ее с фитнес-трекером Fitbit.

Звездой презентации стартапа стали две подопытные свиньи. На их примере Neuralink показала безопасность нейрочипа. «Это здоровая и счастливая свинья с имплантом, который стоит уже два месяца и отлично работает», — заявил Маск. По его словам, чипы позволяют специалистам следить за активностью осязательных центров мозга свиней с помощью беспроводного канала связи, отслеживая то, чего касается животное своим пятачком. Например, активность нейронов испытуемой подскакивала до пиковых значений, когда она находила пятачком еду.

«За последний год мы значительно упростили наши системы: теперь они умещаются в чип, занимающий меньше места, чем монета, и его можно полностью скрыть при имплантации. Он полностью сольется с костью черепа и будет невидимым извне, работая целый день без подзарядки», — заявил Маск.

Как отметил Маск, в будущем благодаря этим чипам можно будет лечить паралич, болезнь Альцгеймера и деменцию. По его словам, стоимость одного устройства составит несколько тысяч долларов.

Neuralink была основана в 2016 году. Впервые о компании стало известно в 2017-м — сначала о ней разузнала газета The Wall Street Journal, а позже уже сам Маск намекнул на то, что занимается проектом, связанным с нейробиологией.

В течение двух лет команда Neuralink работала, не привлекая к особого внимания — информация о результатах ее деятельности почти не просачивалась за пределы компании. В 2019 году стартап провел первую презентацию. На ней был представлен чип № 1 для подключения к мозгу. Тогда компания планировала начать клинические испытания — тестировать устройство на людях — в 2020 году.

Презентация 2020 года стала для компании второй. Маск заявил, что главная цель мероприятия — найти новых специалистов, которые могли бы пойти работать в Neuralink. Сейчас в компании работает около 100 человек, но Маск надеется, что в будущем штат превысит 10 тыс. человек.

Как сообщает The Verge, высокая текучка кадров характерна для Neuralink. По сведениям издания, на сегодняшний день в компании остались только два сотрудника, которые были в ней на момент основания. Изданию STAT удалось в 2020 году побеседовать с бывшими сотрудниками Neuralink. По их словам, инженеры и исследователи компании находятся под постоянным давлением из-за необходимость быстро завершать проекты — иногда ученым дают недели на те задачи, которые требуют месяцев, рассказали собеседники издания.

Впрочем, пока это обстоятельство не заставляет пересматривать планы Neuralink. По словам Маска, в июле 2020 года Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) отметило Neuralink как инновационный продукт. Это позволит компании ускорить процесс тестирования устройства.

Подписывайтесь на рассылку «РБК Инвестиции» — важные новости, дивиденды, личные финансы и венчур в удобном формате